꽃피는 봄이 오면 '눈이 간지럽고 충혈이 된다', '눈이 따가워서 참을 수가 없다'며 안과를 찾는 환자들이 급증한다. 이는 봄철 꽃가루와 황사, 화장품, 미세먼지 등이 뒤섞여 눈에 들어가서 눈의 제일 바깥쪽에 있는 각막과 결막의 상피세포를 덮고 있는 막을 자극하여 손상을 주기 때문에 생기는 현상이다. 게다가 최근에는 환경오염 때문에 각종 유기·무기물 독성까지 봄바람에 실려와 해마다 안구질환의 발병률 및 심각성을 높이고 있다. 이런 안질환을 가볍게 생각하고 방치할 경우 사소한 증상이 심각한 질환으로 악화될 수 있기 때문에 사전에 예방 및 빠른 치료가 요구된다. 1)황사와 눈병 황사에 의한 안질환은 황사 먼지가 눈에 들어가 알레르기 반응을 나타나게 되는데 이처럼 황사 먼지가 눈에 들어오면 각결막 상피세포를 덮고 있는 막을 자극해 손상을 주게 된다. 이때는 눈물이 나고 가벼운 가려움증, 충혈 등의 증상이 있으며 눈 속에 모래알이 들어간 것처럼 까끌까끌 하고 통증이 생긴다. 가려움이 심한 경우에는 항히스타민 성분의 안약이 효과적이므로 증상이 심할 경우 스테로이드 성분이나 항히스타민 계열의 성분이 든 안약을 점안하면 증상을 완화시킬 수 있다. 황사 먼지는 각결막염, 알레르기성 결막염, 건성안 등 눈병을 발생시키거나 악화시키기 쉽기 때문에 봄에는 외출하기 전에 꼭 일기예보를 통해 그날의 날씨를 점검하여 황사지수가 높은 날에는 되도록 이면 외출을 피하는 것이 최선이다. 하지만 부득이 외출해야 할 경우 보호안경을 끼고 귀가 후에는 꼭 바로 손을 씻고 세안을 철저히 해야 하며 수시로 눈물 안약을 점안해서 눈을 씻어주는 것이 도움이 된다. 특히, 콘택트렌즈를 착용하는 사람은 렌즈를 더욱 깨끗이 세척해야 하는데 알레르기 결막염이 있는 경우 되도록 렌즈 착용을 삼가는 것이 좋지만, 꼭 착용해야 할 경우는 일회용 렌즈나 하드렌즈가 좀 더 적합하다. 2)꽃가루 알레르기와 눈병 특히 봄철에 많이 발생하는 눈병은 4∼5월에 절정을 이루는 꽃가루가 원인인 알레르기성 결막염이다. 이 병의 원인은 이 질환은 어떤 항원에 의한 즉시형 과민반응의 일종인데 아직 확실한 원인은 밝혀지지 않고 있다. 눈에 안 보이는 꽃가루나 먼지 등이 눈에 들어가서 알레르기 증상을 일으키기도 하고, 사람에 따라서 눈 화장품이나 안약, 기타 확실히 알 수 없는 여러 가지 공해 물질들도 원인이 될 수가 있다. 주 증상으로는 눈이 벌겋게 충혈되고 굉장히 가렵고 약간의 눈꼽이 생기며 때로는 흰자에 물집이 잡힌 것처럼 부풀어 오르기도 하는데 눈꺼풀을 뒤집어보면 마치 작은 자갈이 깔려 있는 듯이 보이는 유두증식이 윗 눈꺼풀 결막에 나타나므로 쉽게 진단할 수 있고, 병력이 오래될수록 증상이 더욱 뚜렷하게 나타난다. 대개 저절로 회복되지만 증상 완화를 위해 찬 찜질을 눈 위에 해주고 항히스타민제와 스테로이드제제를 사용하여 증상을 완화 시켜주도록 하는데 이들 약은 장기간 사용 시에 안압상승으로 녹내장 등의 합병증을 일으킬 수도 있으므로 안과의사의 처방과 주기적인 안압상승 유무에 대한 검사를 시행하면서 치료를 받도록 해야한다.