뻑뻑한 눈 탓에 늘 인공눈물을 지니고 다닌 사람에게는 가을이 달갑지 않다. 찬 바람이 나기 시작하면 피부가 건조해지듯 안구건조 또한 심해지기 때문이다. '안구건조증'은 안과를 찾는 환자들이 가장 흔히 호소하는 증상. 눈이 쉽게 피로하거나 따가운 것, 자주 충혈되고 뻑뻑한 것, 뭔가가 들어간 듯 이물감이 느껴지는 것 등이 대표적 증상이다.
안구건조증은 한번 생기면 갈수록 증세가 심해진다. 치료를 미룰 경우 각막염이나 결막염, 각막궤양으로 병을 키우기 쉽다. 눈이 뻑뻑하면 흔히 인공눈물을 넣는데, 병원을 찾아 정확한 원인을 찾는 게 우선이다. 안구 건조증은 다양한 원인으로 발생하기 때문에 인공눈물이 소용없을 경우도 많다.
안구건조증을 호소하는 환자들의 60~70%는 안검염 환자다. "안검염은 눈꺼풀 가장자리와 속눈썹 부위에 생기는 염증성 질환으로 눈꺼풀 가장자리에 있는 '메이보미안샘'에 노폐물이 끼는 게 주원인"이라며 "여성의 경우 화장을 깨끗이 지우지 않아 발병하기도 하며 쌓인 노폐물을 짜내고 항생제를 이용한 약물치료를 받아야 한다"고 설명했다. 눈 건강을 위한 최고의 예방책은 청결. 손을 자주 씻고 머리와 눈썹도 깨끗이 해야 한다. 과로와 과음, 스트레스, 기름진 식단도 눈 건강에 좋지 않다. 성호르몬제나 피임약, 수면제나 항우울제를 장기간 복용하는 것도 안구 건조증을 부른다.
그렇다면 이러한 안구건조증의 원인, 증상과 치료방법은 없는지 알아보겠다.
안구건조증이란?
눈물은 기본적인 눈물과 반사적인 눈물로 나누어 볼 수 있는데, 우리가 일반적으로 아는 눈물 즉 아플때나 슬플 때 나오는 눈물은 반사작용에 의해 분비되는 반사적인 눈물입니다.
기본적인 눈물은 하루종일 일정량 지속적으로 생성되어 눈의 전면에 눈물층(Tear film) 을 형성하여 눈을 부드럽게 윤활시켜 주고 살균작용도 하는 역할을 하는 것으로 정상적인 경우 그 분비를 느낄 수는 없습니다.
하지만 여러 가지 이유로 이 기본적인 눈물이 부족하거나, 그 성분에 변동이 생겨 눈물층에 이상이 생기면 여러 가지 불편한 증상을 일으키게 되며 이러한 증상이 있는 경우를 통틀어 안구건조증이라 합니다.
최근에 나온 일부 논문에서는 10대의 50%, 20대의 83%, 30대 이상에서는 95.5% 이상에서 건성안이 발견될 정도로 증가추세에 있으며 이는 공해물질 및 컴퓨터 등의 사용 증가로 인한 눈의 혹사와 무관하지 않은 것으로 생각됩니다. 이렇게 최근에 와서 건성안이 많아진 것은 환경호르몬과 대기오염 등이 큰 원인을 차지할 석으로 생각되며, 최근 성호르몬을 이용한 치료가 대두되고 있는 것도 이러한 원인론을 뒷받침한다고 하겠습니다.
다만, 이렇게 검사상에는 건성안이 의심되어도, 실제로는 환자 자신은 불편함이 없는 경우도 있는데, 이는 환경이나 습관 등과 관련이 있는 것으로 여겨집니다.
>> 안구건조증의 원인은?
안구 건조증의 원인은 크게 두 가지로 나누어 1)눈물 생성이 부족한 경우와 2)눈물층의 이상으로 눈물이 빨리 건조되어 생기는 경우로 생각해 볼 수 있습니다.
정상적으로도 나이가 들어감에 따라 눈물생성이 줄어 안구 건조증상이 생기는 경우를 많이 볼 수 있으며 폐경기 이후의 여성에게서 더 흔히 나타나게 됩니다.
그 밖에 약물복용(아래의 '건성안의 원인이 되는 약제' 참고)이나 안구 및 그 주위의 외상이나 수술 등이 원인이 될 수도 있겠습니다.
눈물이 과다 건조되는 경우는 안검염이나 안검의 구조적 이상 등의 문제가 동반된 경우, 점안약의 과다한 남용 및 수술로 인한 후유증 등이 원인이 될 수 있습니다.
>> 안구건조증의 증상은?
눈물이 부족하거나 눈물층이 불안정한 경우 환자들의 증상은 뚜렷이 표현하기는 어렵지만 대부분 눈의 불편감을 호소하게 됩니다. 눈이 따갑다거나, 시다는 느낌, 이물감, 가려움, 충혈, 바람이나 연기에 예민하게 느껴지는 불편감 및 눈이 감고싶어지고 졸리운 것 같은 것 등이 주증상이고 어떤이는 실같이 끈적끈적한 눈꼽등이 생긴다고도 합니다.
또 어떤 경우는 오히려 눈물이 더 나온다고 호소하기도 하는데 이는 이물감등의 자극에 대한 반사작용으로 눈물이 더 나오는 것이라고 설명할 수 있습니다.
이러한 증상들은 대부분 오후가 되면 더 심해지는 경향이 있으며 장시간 독서시 ,컴퓨터 앞에서 오래 작업하는 경우, TV시청등 눈을 오래 사용하는 경우에 증상이 더 심해지게 됩니다. 아파트 등 건조한 실내 환경이나 바람이 부는 외부로 나갔을 경우에도 더 심한 증상을 보일 수도 있습니다.
>> 치료는 어떻게 할까요?
안구건조증의 치료는 크게 3가지로 볼 수 있습니다. 첫째는 약물치료(염증치료와 인공누액 투여), 두째는 수술적 치료이며 셋째는 보조 욧법입니다.
- 약물치료
정확한 원인을 아는 경우에는 원인 치료가 우선이겠으나 대부분 중년 이후에 오거나 원인을 모르는 경우가 많기 때문에 (요즘은 젊은 분들께도 많습니다만) 부족한 눈물을 보충하기 위해 인공적으로 만든 눈물(인공누액 또는 연고)을 점안해야 하며 이때 보통 염증치료를 함께 하는 것이 치료효과를 더 좋게 할 수 있습니다.
인공누액을 사용할 경우 누액공급의 회수가 치료에 중요하며 심한 경우에는 누액을 매 시간마다 수차례 점안해야 하는 경우도 있으며 취침시에 누액연고를 사용하기도 합니다.
또한 치료에 사용하는 누액은 개인에 따라 그 효과에 차이가 있을 수 있고 성분도 몇가지가 있어 안과의사의 처방에 따라 누액제재를 결정하는 것이 효과적입니다.
따라서 인공누액을 써보고 효과가 없다고 실망하지 말고, 담당의사와 의논하여 성분이 다른 인공누액으로 바꾸는 경우도 있습니다.
안구건조증은 만성결막염이나 안검염 및 각막질환 등을 동반하게 되므로 위에서 말씀드린 것처럼 보통 염증치료를 함께 하게 되는데 심하지 않은 경우에는 이러한 염증치료만으로도 좋아지는 것을 느낄 수 있습니다.
현재까지의 안구건조증에 대한 치료는 인공눈물의 투여와 2차적인 감염의 치료가
고작으로서 사실상 치료라기 보다는 '대증요법'이었던 것이 사실이나,
최근 미국의 Allergan社에서는 Cyclosporine이라는 면역조절물질을 이용하여 눈물의 분비를 증가시킬 수 있는 약물(상품명 "Restasis")이 개발되어 2003년 5월에 발매를 시작하였으며 우리나라에서는 2006년 3월부터 발매하고 있습니다.
- 수술적 치료
경우에 따라서는 누공폐쇄술 등의 수술이 필요한 경우도 있는데 이는 눈에서 코로 이어져 있는 눈물길을 막아 부족한 눈물이나마 눈에서 좀더 오래 유지시켜서 증상을 완화시키려 하는 것입니다.
이에 사용되는 것으로는 누점마개 또는 눈물구멍마개라는 것이 있는데 종류에 따라서 일시적인 것(Collagen)과 영구적인 것(Silicone)이 있으며, 영구적인 것은 또 노출형과 삽입형으로 나뉘며 어느형이든 시술시간은 불과 1~2분이며 통증도 전혀 없습니다.
시술 후에는 인공누액의 사용 빈도가 현저하게 줄어드는 등 아주 만족해하시는 분들이 많습니다. 더 자세한 내용은 저희 신동열안과나 인근의 안과의원 직접 방문하여 진찰 후 상담하시면 되겠습니다.
누점 폐쇄술용 눈물구멍마개
<일시적(위) 및 영구적(아래, 노출형) 눈물구멍 마개>
<영구적(삽입형) 눈물구멍 마개>
